진통제 습관복용땐 만성두통…스트레스·불규칙 식사도 원인

학업과 입시로 심각한 스트레스에 시달리는 청소년들이 늘면서 청소년 두통 환자가 크게 증가하고 있다. 실제로 독일의 한 고등학교가 재학생 1260명을 조사한 연구에서 전체 학생 중 무려 83.1%가 6개월 사이 1회 이상 두통을 경험한 것으로 밝혀졌다. 이 중 10.2%는 편두통, 48.7%는 긴장성 두통, 19.8%는 편두통과 긴장성 두통이 함께 나타났다.두통은 학습력 저하로 이어지기 때문에 청소년들에게 더 큰 스트레스로 다가온다.

◆ 입시 스트레스로 긴장성 두통 가장 많아

청소년들에게 흔한 긴장성 두통은 심리적인 영향이 큰 경우가 많다. 긴장성 두통은 흔히 오전보다 오후에 심하고 목덜미와 양 어깨가 뻑뻑하며 머리 전체 혹은 뒷머리가 아픈 것이 특징이다.

일시적인 것이라면 뜨거운 물수건으로 찜질을 하거나 따뜻한 물로 목욕하는 등 긴장을 이완할 수 있는 방법을 활용하는 것으로 증상을 완화할 수 있다.

이와 함께 하루 6시간 이상 수면을 취해 정신적 긴장을 풀어주고, 규칙적으로 운동하면 개선될 수 있다.

그러나 긴장성 두통이 지속적으로 나타난다면 심리상담사의 도움을 받아 효과적으로 스트레스를 조절하는 방법을 찾아보는 것도 좋다. 아울러 생활습관을 개선해도 증상이 좋아지지 않거나 두통 때문에 잠을 이루기 힘들 정도의 두통이 나타나는 등 빈도가 증가한다면 전문의를 통해 정밀 진찰을 받아 원인질환이 있는 것은 아닌지 확인해야 한다.

◆ 청소년 무턱대고 진통제 사용은 위험

일반적으로 청소년 두통 중에서도 빈도가 낮고 통증이 극심하지 않은 편두통은 약물요법으로 치료 가능하다. 다만 청소년의 진통제를 선택할 때는 몇 가지 주의가 필요하다.

잘못된 진통제 사용과 잦은 복용은 성장기 청소년들의 건강에 나쁜 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 특히 카페인이 포함된 복합성분 제제의 경우 습관적으로 복용하다 보면 오히려 만성 두통을 유발할 수도 있으므로 유의해야 한다.

따라서 비교적 안전하다고 알려진 아세트아미노펜 단일 성분의 진통제를 선택해 약 설명서에 적힌 정확한 양을 지켜 복용하는 것이 가장 효과적이다. 아세트아미노펜 단일 성분 진통제는 예민한 청소년이 느낄 수 있는 위장관 부작용이 적은 편이다.

또한 진통제는 두통이 나면 빨리 사용해야 효과를 높일 수 있으며, 만약 진통제 복용 후에도 두통이 심하거나 가라앉지 않으면 반드시 전문의의 상담을 받아야 한다.

여학생의 경우에는 생리기간 중 발생하는 스트레스로 인해 이러한 두통에 더 민감하게 반응할 수 있기 때문에 충분한 휴식을 취하거나 생리통 전후에 생리통 전용 진통제를 복용하는 것이 좋다.

◆ 청소년 두통, 생활습관부터 잡아라

전문가들은 감기나 축농증과 같은 질환뿐만 아니라 수면장애, 학교 성적, 친구 관계와 같은 생활에서 오는 스트레스가 두통의 원인이 되는 만큼 두통 예방을 위해서는 건강한 생활습관을 기르는 것이 중요하다고 조언한다.

특히 신체적으로 스트레스를 부를 수 있는 습관을 만들지 않는 것이 중요하다. 최근 다이어트로 인해 영양불균형 상태에 있는 청소년이 많은데, 식사를 거르는 것은 신체에 스트레스를 줘 두통을 부르는 원인이 될 수 있다.

식사를 걸러 혈당이 너무 낮으면 뇌에 영양분을 공급하기 위해 심장이 빨리 뛰면서 뇌에 혈액이 몰리게 된다. 이로 인해 뇌혈관 주변의 말초신경이 자극되면 두통이 생길 수 있는 것이다. 따라서 두통이 있는 청소년은 평소 끼니를 거르지 않는 것이 중요하다.

편두통을 일으키는 음식을 피하는 것도 도움이 된다. 치즈, 가공된 육류, 초콜릿, 카페인, MSG 함유 조미료, 견과류, 피클 등을 자제하는 것으로도 상당 부분 편두통 예방이 가능하다. 반대로 고식이섬유, 저지방식은 두통 예방에 효과적이다.

이 밖에 흡연이나 음주, 게임중독 등은 몸의 면역력을 떨어뜨리고 뇌를 빨리 지치게 해 두통을 유발할 수 있기 때문에 삼가는 것이 좋다.

하정훈 하정훈소아과 원장은 "청소년 두통은 내버려둘 경우 그대로 굳어져 만성적인 성인두통으로 연장될 수 있다는 점에서 각별히 관찰하고 치료해야 한다"며 "규칙적인 식습관과 정기적인 운동으로 올바른 생활습관을 유지하고 카페인이 함유된 음료를 자제하는 등 두통을 해결하기 위해 적극적으로 노력해야 한다"고 조언했다.